Carreño nació en La Habana, Cuba, en 1913, contactándose desde muy joven con el círculo intelectual y artístico cubano; luego se trasladó a la España de Rafael Alberti y Federico García Lorca, país en que además conoció al poeta chileno Pablo Neruda, quien tendrá gran influencia en su vida y obra. Continuó en México donde recibió la influencia del Muralismo de Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros y Clemente Orozco; le siguen París, durante la época de Picasso y Nueva York, en pleno apogeo de la abstracción, para radicarse finalmente en Chile en 1957. En nuestro país funda la Escuela de Arte de la Universidad Católica (1959), junto a Nemesio Antúnez, entre otros artistas y arquitectos. Obtuvo la ciudadanía chilena en 1969 y fue galardonado con el Premio Nacional de Arte en 1982. Falleció en Santiago de Chile el año 1999.
